El Pacífico no avisa: empuja. El jueves 1 de octubre, a las tres de la tarde, el sistema que días antes era sólo una depresión tropical cruzó el umbral de huracán mayor. Rachel se convirtió en categoría 3 en la escala Saffir-Simpson, con vientos sostenidos de 195 kilómetros por hora y rachas de hasta 240, mientras su centro se mantenía a 390 kilómetros al sur de Cabo San Lucas y a 415 al oeste-suroeste de Cabo Corrientes. Avanzaba hacia el oeste a apenas seis kilómetros por hora: lo bastante lento para que sus bandas nubosas siguieran alimentando el occidente mexicano, aunque el ojo ya no apuntara a tierra.
Desde la Conagua y el Servicio Meteorológico Nacional el aviso fue directo. La circulación del ciclón genera lluvias intensas —de 75 a 150 milímetros— en el sur de Baja California Sur y en el centro y sur de Sinaloa. En Nayarit y en el oeste de Jalisco se esperan precipitaciones muy fuertes, de 50 a 75 milímetros. No es el impacto del núcleo, sino el de las bandas exteriores: aire saturado que llega a la costa, se eleva contra la sierra y descarga.
En el litoral los números se traducen en otra escala. En el sur de Baja California Sur los vientos costeros van de 40 a 50 kilómetros por hora, con rachas de 60 a 70, y el oleaje sube de cuatro a seis metros. En Sinaloa, Nayarit y Jalisco los vientos son más moderados —20 a 30 kilómetros por hora, rachas de 40 a 60— pero el mar no baja de tres a cuatro metros. Protección Civil reportó el cierre de al menos trece puertos del occidente: La Paz, Cabo San Lucas y San José del Cabo; Puerto Vallarta y Barra de Navidad; Manzanillo; San Blas, Nuevo Vallarta y La Cruz de Huanacaxtle; Lázaro Cárdenas; Teacapán y Altata. Los muelles quedaron vacíos de embarcaciones menores y los pescadores amarraron lo que pudieron.
El riesgo no se limita al oleaje. La Conagua advirtió que esas cantidades de lluvia pueden elevar ríos y arroyos, provocar desbordamientos e inundaciones en zonas bajas y deslaves en laderas. El recuerdo reciente de sistemas anteriores —Polo entre ellos— sigue fresco en las comunidades costeras: calles que se convierten en cauces, arroyos que rebasan sus márgenes y cortes de luz cuando el viento derriba árboles o anuncios.
Rachel se aleja. Los modelos indican que podría fortalecerse aún más al aproximarse al archipiélago de Revillagigedo, quizá hasta categoría 4, mientras se interna en el Pacífico abierto. Para el continente mexicano el peligro inmediato no es el ojo, sino lo que deja atrás: humedad persistente, marejada y la posibilidad de que un sistema que ya no toca tierra siga mojando durante horas un territorio que acaba de salir de la temporada más activa.
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En Cabo San Lucas, en Mazatlán, en San Blas y en Puerto Vallarta la tarde del jueves se midió en radares y en el sonido del mar. Las autoridades pidieron seguir los avisos del SMN y las recomendaciones de Protección Civil. El huracán mayor sigue en el agua; la lluvia, el viento y el oleaje ya están en la costa.
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